La lengua egipcia antigua pertenece al tronco lingüístico camiosemítico originario de la península arábiga y fue una lengua viva durante al menos 4.000 años .
La escritura egipcia tal y como la conocemos nos presenta tres tipos . la jeroglífica , término griego que significa “signo sagrado” y que para los antiguos egipcios eran las medu necher o palabras de Dios. Sus orígenes están en el período dinástico y son dibujos o plasmaciones de objetos de su vida cotidiana . Se usaban para las inscripciones religiosas y reservadas a una élite ; eran muy elaborados ,y podemos encontrarlos principalmente en los monumentos de piedra, sarcófagos...
La escritura hierática era otro tipo de escritura pero mas sencilla que la jeroglífica , por lo cual era mas empleada , tanto en textos religiosos como administrativos , notariales científicos , cartas , censos e incluso textos literarios.
La escritura del pueblo era el demótico , derivada del hierático , es como su deformación ya que los signos se estilizaron . Al principio, el demótico se destinó de manera preferente a los documentos administrativos , judiciales y comerciales, pero poco a poco el hierático se reservó para uso religioso común y el demótico ser convirtió en la lengua y en la escritura oficiales a partir de los faraones Ptolemaicos , cuya cultura tenía raíces helenísticas(griegas) , compartió el papel de lengua oficial con el griego. Debido a esto se ha podido descifrar la lengua de los faraones , a través de la piedra Roseta , encontrada durante la expedición napoleónica , y que estaba escrita en tres tipos de escritura ( jeroglífico, demótico y griego) , pero en dos idiomas .
El último estadio de la lengua egipcia fue el copto , que es una mezcla de griego y algunos signos del demótico, y que sirvió para trasmitir la llegada de una nueva religión : el cristianismo. Este último estadio de la lengua egipcia fue el único que escribía vocales y su estudio por parte de Champollión ayudó al desciframiento de los jeroglíficos.
Como resumen , el jeroglífico se empleaba en los monumentos y artes decorativas , el hierático era la escritura de los escribas y la administración y se hacia en papiros, una forma cursiva del jeroglífico y el demótico era la escritura del pueblo , y es la forma cursiva del hierático. El copto es el último estadio y es una mezcla de egipcio y griego.
Los egipcios eran grafómanos , y como tal uno de los oficios mejor considerados era el de escriba , un alto funcionario al servicio del faraón , que viniendo incluso de la capas mas bajas de la sociedad podía llegar a los estratos mas elevados de la sociedad egipcia .
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