El magosto es una fiesta tradicional de Galicia y, en otras zonas del norte y oeste de la Península Ibérica. Es también una fiesta muy popular en Portugal, donde se la denomina magusto.
Los elementos principales de esta celebración son la castaña y el fuego. Con esta fiesta la castaña recupera su importancia, que el maíz y la patata le fueron quitando a partir del descubrimiento de América.
Desde tiempos muy antiguos el hombre se alimentó de castañas y bellotas. Con la expansión del cultivo de castaños por los romanos, su fruto se convirtió en la base de la alimentación de la población, como fruto fresco, seco o molido para hacer harina. En el siglo XV y XVI con la llegada del maíz y la patata de América hicieron que las castañas perdieran su protagonismo en la alimentación campesina.
La palabra Magosto procede del latín : Mágnus Ustus , que significa gran fuego o también de Magum Ustum que resalta también la magia del fuego.
Tradicionalmente esta fiesta se realizaba con la recogida de este fruto y servía como agradecimiento por la cosecha recibida.
La fiesta consiste en realizar una hoguera y, una vez hay brasas, se coloca sobre ellas un cilindro metálico o placa metálica con agujeros en su base. Sobre este recipiente, se extienden las castañas a las que previamente se les ha realizado un corte en un extremo para que no salten o exploten. Una vez asadas se pelan y se comen.
Es común tiznarse la cara con los restos de la hoguera, saltar las hogueras, ya que trae suerte, así como realizar diferentes juegos tradicionales, contar cuentos y cantar canciones populares.
En el caso de Ourense la fiesta se celebra coincidiendo con la festividad de su patrón, San Martín de Tours, el 11 de noviembre. Es costumbre extendida ir a un monte cercano y encender una hoguera en la cual se asarán la carne de cerdo, los chorizos y las castañas.
El Magosto, como tantas fiestas populares, tiene connotaciones mágicas. Antiguamente se celebraba el Día de Todos los Santos, junto a cementerios e iglesias .Para los antiguos la castaña simbolizaba la inmortalidad porque proviene de un árbol de larga vida : el castaño.
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